赤羽駅前にある「磯丸水産 赤羽南口店」が9月30日をもって閉店すると、店頭にお知らせが出ているとのこと。

かつて一大ブームを築いた「海鮮居酒屋」が軒並み閉店ラッシュに追い込まれているそうだ。そのブームを牽引していた磯丸水産も例外ではなく、17年にピークを迎えた155店舗から、今では99店舗（25年2月末時点、FC店舗を除く）とその数を大きく減らしている。

生簀に魚が泳ぎ、板前が目の前で魚を捌いてくれて、さらには浜焼きもできる。そんな非日常的な体験を提供するチェーン店の先駆者にもかかわらず、磯丸水産は現在ではオワコン扱いされているそうだ。

外食専門コンサルタントによると、「コロナ禍により強みであった『24時間営業』をやめる流れになった影響は大きいと考えられます。アフターコロナとなって、磯丸水産を含め24時間、ないしは深夜営業を再開したチェーンも少なくありません」とのことだが、客足は戻ってきてないのが現状だという。

コロナ禍による影響はやはり大きかったようだが、それよりもずっと深刻な問題が磯丸水産にはあるという。それは同チェーンが《外国人だらけ》という点。

前出のコンサルタントによれば、「磯丸水産の業態と外国人店員とでは、他の業態より相性が悪すぎる」といい、鮮魚を捌いたり浜焼きをしたりなどの「日本らしさ」を売りにしている業態では、お客が「この人、本当に魚を上手に捌けるの？」などの不信感を募らせるのは無理もないだろう。